على عمق 7 كيلومترات.. اكتشاف مقبرة حيتان هائلة عمرها 5 ملايين عام
في واحد من أكثر الاكتشافات البحرية إثارة خلال السنوات الأخيرة، نجح فريق بحثي دولي في العثور على مقبرة حيتان عملاقة تمتد لنحو 1200 كيلومتر في الشطر الجنوبي الشرقي من المحيط الهندي، تضم بقايا لكائنات تعود لملايين السنين وأنواعا قد تكون جديدة تماما على العلم.
على عمق 7 كيلومترات.. لغز صدع ديامانتينا السحيق
وقع الاكتشاف التاريخي غير المتوقع على عمق بعيد يصل إلى 7 كيلومترات تحت سطح الماء وتحديدا في منطقة صدع ديامانتينا، وهي سلسلة وعرة من التلال والخنادق في قاع المحيط.
وقد جمع الفريق، الذي يضم علماء من الصين وإيطاليا ونيوزيلندا، عينات استثنائية من 485 موقعا لأحافير الحيتان ومواقع سقوط الحيتان النشطة، عبر تنفيذ 32 غطسة استكشافية للمنطقة، مما أسفر عن كشف علمي مبهر نشرت تفاصيله مجلة "نيتشر" العريقة.
حيتان منقرضة وسلالات تظهر لأول مرة
أثار المدى الزمني للبقايا حماسة غير مسبوقة في الأوساط العلمية، إذ يعود عمر بعض الأحافير إلى العصر البليوسيني (نحو 5.3 مليون سنة)، وجاءت أبرز الهياكل المكتشفة كالتالي:
- العثور على جمجمة متحجرة للحوت المنقاري "بتيروسيتوس بنغويلاي" الذي عاش قبل 5.3 مليون عام.
- تسجيل نوع جديد من الحيتان لم يكن معروفا من قبل، وأطلق عليه العلماء اسم "بتيروسيتوس ديامانتيناي" نسبة لموقع الصدع.
- اكتشاف بقايا عملاقة لحوت المنك التابع للمحيط المتجمد الجنوبي يبلغ طولها 5 أمتار، وهو الأكبر حجما في المقبرة.
بيئة حيوية تتغذى على الماضي
لاحظ العلماء أن هذه المقبرة الشاسعة تحولت إلى واحة للحياة الأعماق السحيقة، حيث تعيش هناك مجتمعات كاملة من قناديل البحر، الديدان، والقشريات النادرة التي تتغذى وتزدهر على تلك الجثث المتحللة عبر ملايين السنين.
من جانله، علق شياوتونغ بنغ، من الأكاديمية الصينية للعلوم وأحد مؤلفي الدراسة، قائلا:" اكتشاف مقبرة بهذا الحجم والعمق والمدى الزمني تجاوز تماما كل ما تخيلناه".
من جانبه، شبه ستيفن جيه غودفري، الخبير بمتحف كالفرت البحري، هذا الكشف بـ "الإعلان الترويجي الأول لسلسلة أفلام ملحمية ضخمة"، مؤكدا أن هذا الموقع الفريد، رغم صعوبة الوصول إليه، سيكون ملهما لرحلات غوص مأهولة قادمة ستكشف عن أسرار أكثر إثارة في المستقبل القريب.
